Les ONG de solidarité internationale développent leurs activités en adoptant différentes approches dans les pays où elles interviennent.
Certaines interviennent directement du fait de l’urgence des besoins ou de l’absence de structures locales organisées. D’autres s’appuient sur des partenaires locaux (ONG ou associations locales, collectivités locales, etc.) ou développent des réseaux.
Toutes participent à l’émergence ou au renforcement d’acteurs de la société civile au Sud, véritables interlocuteurs pour leurs États, en capacité de formuler des propositions, de les porter, les défendre, et les évaluer
Les ONG de solidarité internationale relaient également les visions et positionnements des partenaires du Sud auprès :
- des institutions publiques (État français, Union Européenne, G8 G20, Nations unies, etc.) afin que les politiques de coopération prennent en compte les réalités des différents contextes locaux ;
- du grand public afin de le sensibiliser aux problématiques du développement.